抽搐是癫痫的主要症状之一,但不是癫痫独有的症状。其它疾病也可能引起抽搐,如癔病抽搐、低钙抽搐、小儿高热惊厥、低血糖惊厥等均不属癫痫病范畴。因此抽搐不一定都是癫痫病所致。同时,有些类型的癫痫病人没有抽搐症状,如失神发作,颞叶癫痫、腹型癫痫、头痛癫痫等。所以不能把抽搐与癫痫等同起来。
癫痫是一种以具有持久性的致痫倾向为特征的脑部疾病。当大脑中神经细胞之间的平衡被打破,脑神经元异常过度、同步化放电,并在大脑中传播,癫痫发作就产生了。癫痫不是单一的疾病实体,而是一种有着不同病因基础、临床表现各异,但以反复癫痫发作为共同特征的慢性脑部疾病状态。癫痫性脑病通常指由频繁癫痫发作和/或癫痫样放电造成的进行性神经精神功能障碍或退化,包含认知、语言、感觉、运动及行为等方面。